Der Papst ist unerwartet gestorben. Kardinal Lawrence wurde mit der schwierigen Aufgabe betraut, die Wahl eines neuen Papstes zu leiten. Einflussreiche Kardinäle aus aller Welt reisen nach Rom, um am Konklave teilzunehmen. Mit dem Schließen der Türen zur Sixtinischen Kapelle beginnt ein Wettkampf um die Macht. Kardinal Lawrence sieht sich inmitten von Intrigen und Korruption und entdeckt ein Geheimnis, das die Grundfesten seines Glaubens ins Wanken bringen könnte. Währenddessen warten Millionen von Menschen gespannt darauf, dass weißer Rauch aus dem Schornstein der Kapelle aufsteigt…